뜻밖에 얻게 된 임시 공휴일 덕분에, 오늘은 출장 중임에도 불구하고 평소보다 한결 여유로운 하루를 보낼 수 있었다. 오전에는 회사 업무를 잠깐 처리한 후, 남은 시간 동안은 나만의 시간을 즐기기로 마음먹었다. 뉴스를 보니 국군의 날을 맞아 대규모 시가 행진이 예정되어 있다고 했다. 마침 밖에 나갔다가 거리 곳곳에 많은 인파가 모여 있는 것을 보고, 무슨 일인지 궁금해져 주변 경찰에게 물어보니 실제 행진은 2시간 뒤에 시작된다고 했다. 고민 끝에 호텔 라운지에서 창밖으로 여유롭게 행진을 구경하기로 마음먹고, 좋은 자리를 잡았다.
라운지에서 내려다본 거리는 가로수가 시야를 조금 가리긴 했지만, 전체적으로 시가 행진을 충분히 감상할 수 있는 좋은 위치였다. 시간이 지나 드디어 행진이 시작되었다. 강렬한 전차들이 지나가고, 최신 군 장비들이 모습을 드러냈다. 그 뒤를 이어 일사불란하게 행진하는 군인들의 모습은 정말 인상적이었다. 평소 TV에서만 보던 장면을 이렇게 눈앞에서 직접 마주하니, 그 웅장함과 스케일이 훨씬 크게 다가왔다. 특히, 군인들의 표정 속에서 느껴지는 자부심과 책임감은 감동적이었다.
하늘에서는 헬리콥터가 빌딩 사이를 유유히 비행하며 시가지를 가로지르고, 전투기들이 곡예 비행을 선보이며 하늘을 가르자 사람들 사이에서 감탄의 탄성이 터져 나왔다. 그 장면은 그야말로 압도적이었다. 저마다 국군의 위용을 느끼며 한마음이 되어 바라보는 순간, 나 역시 그 자부심을 공유할 수 있었다. 이 특별한 경험은 출장 중이라는 사실조차 잊게 만들 만큼 강렬하고 기억에 남는 하루가 되었다.
시가 행진을 보면서 문득 떠오른 생각이 있었다. 미국에 있으면서 나는 대한민국을 너무 멀리서 관조적으로 바라보며, 현실의 이면이나 사람들의 노력과 열정을 간과하고 있었구나 하는 깨달음이었다. 대한민국은 자신의 위치에서 저력을 발휘하고 있으며, 앞으로 더욱 발전할 가능성이 충분하다는 확신이 들었다. 행진을 통해 보여준 군인들의 모습과 그들의 단합된 모습은 그저 군사적 위엄을 넘어, 대한민국이 자신만의 방식으로 현재를 살아가고 미래를 준비하고 있다는 사실을 다시금 깨닫게 해주었다.